秦武公时，由于中央集权的加强，势力迅速扩展，秦国开始在今天甘肃[1]东南建县。秦始皇统一中国前，今天甘肃省境东南已经设立北地郡和陇西郡。西汉时期到前秦时期甘肃全部是中国领土。至元封五年（公元前106）省境先后改置酒泉、武威、敦煌、张掖、金城、北地、安定、陇西、武都、等10郡。隋朝到唐朝全部是中国领土，后为西夏版图。公元1227年部分并入蒙古大汗国版图，公元1241年吐蕃等部（今西藏、青海、甘肃西部）全部并入蒙古大汗国版图，蒙古大汗国后改名中国元朝。从元朝开始时再次全部是中国领土，元代始设甘肃行中书省，管辖今甘肃、内蒙古西部、青海北部和东部一些地方、外蒙古西南边、新疆东南部、宁夏，同中华民国前中期和新中国前期辖地。甘肃一名始于11世纪，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。由于西夏在其境分置十二监军司，甘肃为其一，元代设甘肃省，简称甘；又因省境大部分在陇山（六盘山）以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又简称为甘或陇。